Khi xã hội loài người có sự phân chia thành các lực lượng xã hội đấu tranh với nhau thì xuất hiện nhu cầu giữ bí mật những thông tin quan trọng, được lưu giữ hoặc truyền trong nội bộ. Có nhiều phương thức để bảo vệ những thông tin này.